Tsunamis: perigosas massas de água

Por que os tsunamis são tão perigosos

Os tsunamis são ondas poderosas no mar, geralmente causadas por terremotos, erupções vulcânicas ou deslizamentos de terra. Estas ondas de maré deslocam grandes quantidades de água no oceano, mas ainda são pouco visíveis na superfície. Um tsunami em mar aberto pode atingir uma velocidade de até 500 km/h com uma altura de onda de apenas um metro. Somente em águas rasas, próximas à costa, as massas de água são desaceleradas e se acumulam até muitos metros.

Os tsunamis em mar aberto movimentam enormes massas de água que se espalham em ondas por bacias oceânicas inteiras. Isto os torna particularmente perigosos quando atingem a terra, pois o tamanho das ondas das marés faz com que viajem para o interior a alta velocidade.

O grande volume de água não é o único perigo. Devido à enorme energia cinética, detritos, sedimentos e até mesmo edifícios e veículos são transportados em terra e, durante fortes eventos, às vezes empurrados quilômetros para o interior. Embora uma pessoa ainda possa muitas vezes nadar e sobreviver mesmo na correnteza, a maioria das fatalidades ocorre como resultado de ferimentos causados por bóias.

A "onda negativa"

Antes de um tsunami que se aproxima, a água se retira. Isto pode ser observado particularmente claramente em praias rasas e ocorre cerca de 5 a 10 minutos antes da chegada da primeira onda de maré.

Devido à grande quantidade de água transportada, a onda do tsunami é extremamente longa, mas muito rápida a uma altura baixa. Em águas rasas, o comprimento de onda agora encurta enquanto a altura da onda aumenta. Devido às características da onda, a calha da onda alcança a costa primeiro antes do tsunami. Isto retira água da área circundante, que se acumula na crista da onda subsequente. Isto se torna visível quando a linha de água recua.

Em física, a crista e o canal de ondas têm aproximadamente o mesmo tamanho - o que, entretanto, só é parcialmente correto neste caso devido à velocidade em terra. Assim, a distância pela qual a água recua indica aproximadamente quanto tempo será a primeira onda de maré. No caso de tsunamis graves, isto pode ser de vários quilômetros.

Os tsunamis mais importantes dos últimos 2000 anos

A maior onda de maré já registrada foi um "megatsunami" em 1958 na baía de Lituya, Alasca. Um enorme deslizamento de rocha em um lado do fiorde causou uma onda de 524 metros de altura no outro lado. Entretanto, o fiorde tinha apenas 3 km de largura.

Ao contrário dos vulcões e terremotos, os efeitos dos tsunamis são freqüentemente espalhados por grandes áreas. No caso do tsunami provavelmente mais conhecido em dezembro de 2004 ao largo da costa da Indonésia e da Tailândia, foi gerada uma onda de maré que ceifou vidas em 17 países. A onda atingiu uma altura de até 50 metros e chegou até mesmo ao continente africano.