Os desastres naturais mais graves do mundo

Os terremotos mais severos desde 1950

Os terremotos geralmente ocorrem quando as placas tectônicas se deslocam a uma profundidade de 20 a 50 quilômetros. Quando duas placas colidem, ocorrem tensões e movimentos bruscos que podem levar a danos devastadores na superfície da terra. O mapa ao lado (fonte: NASA, equipe do projeto DTAM) mostra os epicentros mais freqüentes de terremotos, independentemente de sua magnitude, e assim ilustra os limites destas placas. Os terremotos são particularmente freqüentes na costa oeste americana e ao longo do Anel de Fogo do Pacífico.

O Chile, Alasca (EUA) e Indonésia aparecem várias vezes entre os terremotos mais severos dos últimos 60 anos. A coluna de danos totais inclui casas destruídas e danos financeiros. Não inclui vítimas e danos causados por tsunamis possivelmente desencadeados pelos terremotos.

As erupções vulcânicas mais fortes dos últimos 2000 anos

Os vulcões também ocorrem principalmente em regiões onde as placas tectônicas colidem. Devido à pressão dentro da terra, a rocha líquida - isto é, o magma - atravessa as fissuras resultantes até a superfície da terra. Se um vulcão entrar em erupção, lava e massas rochosas são ejetadas a grandes alturas.

A força dos vulcões é medida em um índice de explosividade dos vulcões (VEI). Um valor de 8 ou mais é considerado um supervolcão, mas isto é extremamente raro. A última erupção de um super-vulcão ocorreu há cerca de 26.500 anos na Nova Zelândia (vulcão Taupo). Os valores mais fortes calculados nos últimos 2000 anos atingiram um VEI de 7, o que, no entanto, é enorme. Massas de Tephra de até 1000 km³ são lançadas em alturas de mais de 25 km.

Os tsunamis mais importantes dos últimos 2000 anos

Como resultado de terremotos e vulcões, não só as massas de terra se movem, mas muitas vezes também as massas de água. Quanto mais violento o deslocamento, mais fortes são os tsunamis, que mal são visíveis em mar aberto. É somente em águas mais rasas que as ondas se amontoam em dezenas de metros e às vezes causam os danos mais graves quando atingem a terra.

A maior onda de maré já registrada foi um "megatsunami" em 1958 na baía de Lituya, Alasca. Um enorme deslizamento de rocha em um lado do fiorde causou uma onda de 524 metros de altura no outro lado. Entretanto, o fiorde tinha apenas 3 km de largura.

Ao contrário dos vulcões e terremotos, os efeitos dos tsunamis são freqüentemente espalhados por grandes áreas. No caso do tsunami provavelmente mais conhecido em dezembro de 2004 ao largo da costa da Indonésia e da Tailândia, foi gerada uma onda de maré que ceifou vidas em 17 países. A onda atingiu uma altura de até 50 metros e chegou até mesmo ao continente africano.