África

* Os países marcados com um asterisco não são Estados soberanos, mas territórios dependentes. (Cf.: O que é um país?)

A África é o segundo maior continente do mundo depois da Ásia. Tradicionalmente, a África tem sido uma área bastante rural, embora, como em todas as partes do mundo, a urbanização esteja aumentando e a população esteja se deslocando do campo para as cidades sempre crescentes. As maiores cidades da África, com mais de 5 milhões de habitantes, estão atualmente classificadas em ordem decrescente de tamanho: Lagos (Nigéria), Kinshasa (República Democrática do Congo), Cairo (Egito), Ibadan (Nigéria) e Casablanca (Marrocos).

Economia e padrão de vida na África

A importância econômica dos países africanos é bastante baixa em comparação com outros continentes. A renda média no continente menos industrializado está quase consistentemente na extremidade mais baixa em uma comparação global. Entretanto, deve-se levar em conta que uma enorme proporção da população é auto-suficiente. Isto significa que nas muitas regiões agrícolas, os habitantes são auto-suficientes e, portanto, não precisam de dinheiro, que poderia ser medido usando os métodos de medição baseados em finanças das nações industrializadas. Supõe-se que 30% da população subsaariana é completamente auto-suficiente e que outros 50% fornecem pelo menos grandes partes de seus próprios alimentos através da agricultura, pecuária e outras formas que não podem ser medidas em termos monetários. Consequentemente, as receitas fiscais dos países e as possibilidades resultantes de financiamento de infra-estrutura, educação e assistência médica são correspondentemente baixas.

Assim, o padrão de vida está consideravelmente abaixo da média. A expectativa de vida é bem inferior a 60 anos e grande parte da população não tem saneamento adequado nem assistência médica. Mesmo o abastecimento de água é inadequado em muitas áreas povoadas.

No entanto, o quadro vem mudando há cerca de 20-30 anos. A maioria das economias de crescimento mais rápido do mundo vem da África. Isto também está relacionado a mudanças na direção política, com estruturas cada vez mais democráticas, melhorando assim o desenvolvimento econômico e humano. As longas guerras civis terminaram, e a industrialização progressiva tornou possível a expansão da infra-estrutura. Devido às grandes áreas desérticas e de floresta tropical, esta última em particular sempre foi um obstáculo para o movimento suave das mercadorias.

Línguas maternas mais difundidas na África